19-20（1/51）

第19章

第19集　楼船远帆

荣庆堂。

十月二十九，巳正。

堂上的熏笼一早就烧旺了，地下铺开了几块新换的猩红毡子，廊下的小丫们站得一个比一个直，连鹦鹉架都叫挪到了后院去，怕它多嘴。

探春跟着姊妹们进来的时候，南安太妃已经坐在了贾母下首。

六十来岁的，一身诰命大妆，石青缎子褂上的补子绣得极，鬓边着一支点翠凤，凤嘴里衔的那颗珠子足有黄豆大。她脸上是笑的，笑得很热络，一见姑娘们进来就向贾母说：“老太太好福气，一屋子的花儿。”

贾母也笑：“都是些不中用的毛丫，叫太妃见笑。”

姊妹们一个一个上去见礼。

太妃拉着手一个一个地看。看迎春，问几岁了，迎春红着脸答了，声音小得像蚊子，太妃说“好个斯文孩子”；看宝钗，问家里做什么，宝钗答得滴水不漏，太妃点，转脸就松了手；看黛玉，只看了两眼，说“这孩子身子单薄，老太太要多疼些”；湘云是史家的，太妃笑着拍拍她的手背没多问；惜春冷着一张脸，行完礼就退到后去了。

到探春。

她上前福了一福，起身时没有低。

太妃握住她的手握得比旁久。那只手保养得极好，指甲上染着凤仙花汁，掌心却是凉的。

“三姑娘今年多大了？”

“回太妃的话，十八了。”

“平里读些什么书？”

“胡看几本，不敢说读。”

探春顿了顿，“家里的姊妹们要起诗社，我也跟着凑个热闹。前些子大嫂子病了，太太叫我跟着学着管几天家，倒是看账的工夫多些。”

“哦？”太妃眉毛挑了挑，“看账？”

“园子里的一点小账。”

太妃又看了她一会儿，看得探春后颈上都发紧了，这才松开手，转对贾母说：“这孩子有主意。”

一句话，堂上就静了。

探春退回去站着，眼睛看着脚尖前那块毡子。她没抬，可她听得见左手边宝钗的呼吸轻了一轻，右手边湘云手里的帕子攥得窸窣响。

贾母端着茶碗没喝，只说：“孩子们都还小，没见过什么世面，在家里胡闹惯了。”

“老太太说哪里话。”

太妃笑着，那笑意却一点也没往眼睛里去，“宫里的意思，咱们做臣子的，哪有挑拣的。”